Las operaciones de mantenimiento son fundamentales para que las máquinas, los equipos y el ambiente de trabajo se mantengan seguros y fiables. También ayudan a eliminar los peligros y gestionar los riesgos en el lugar de trabajo. Un proceso de mantenimiento incorrecto o nulo puede conducir a situaciones peligrosas, accidentes y problemas de salud. Es importante destacar que la falta de mantenimiento puede generar desde pequeños accidentes como un resbalón sin mucha consecuencia hasta una caída mortal.
Asimismo, no solo la falta de mantenimiento puede provocar accidentes laborales o enfermedades ocupacionales, también éste tipo de operaciones mal ejecutadas pueden ocasionar consecuencias negativas en la salud de los trabajadores. Es por ello que el mantenimiento puede llegar a representar una actividad de alto riesgo que debe realizarse de forma segura.
Es de vital importancia que las industrias Venezolanas estén ambientalmente comprometidas, con el fin de reducir y controlar la contaminación (de la atmósfera, del agua, del suelo, sónica y del aire) que puedan generar con su actividad. Entonces es necesaria la intervención de mantenimiento para certificar el buen funcionamiento de los equipos, componente en el cual se ejecutan el mayor número de actividades que pueden ocasionar daños ambientales. El desarrollo sustentable debe gestionarse integrada a los procesos donde se presenten los impactos.
Es importante destacar que la gestión a realizar para prevenir el impacto ambiental debe adecuarse a las personas, al tipo de equipo y a los procesos de mantenimiento. Los principales elementos causales identificados que pueden generar la degradación ambiental desde el mantenimiento son: errores por parte de los trabajadores, la falta de mantenimiento, la aplicación de políticas de mantenimiento no adecuadas, procesos de mantenimiento sin control ni supervisión especializada y el mal manejo de los residuos generados en una actividad de mantenimiento.
Uno de los residuos generados por la actividad de mantenimiento que produce gran impacto ambiental son los aceites usados. Éstos son considerados residuos peligrosos, especialmente los de motor poseen un potencial de gran peligrosidad. Solo una pequeña porción de aceite puro puede contaminar grandes volúmenes de agua, además los utilizados motores contienen aditivos, impurezas y residuos generados en su combustión. Es por esta razón que resulta de vital importancia un manejo adecuado de éste desecho.